Ο Ουίλιαμ Κάρλος Ουίλιαμς γεννήθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου 1883 στο Ράδερφορντ του Νιού Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, όπου και μεγάλωσε. Ο πατέρας του Τζορτζ ήταν Άγγλος, γεννημένος στο Μπέρμινχαμ, ένας χονδρέμπορoς φαρμάκων, που θαύμαζε την κλασική λογοτεχνία και διάβαζε στα παιδιά του Σαίξπηρ, Δάντη και αποσπάσματα από τη Βίβλο. Είχε την έδρα της επιχείρησής του στη γειτονική Νέα Υόρκη, αλλά ταξίδευε συχνά για τις δουλειές του στην Ευρώπη και στην υπόλοιπη Αμερική. Η μητέρα του, Ραχήλ Ρόουζ Χοχόμπ, Πορτορικανή, γεννημένη στη Μαρτινίκα, είχε πατέρα με εβραϊκές, ολλανδικές και ισπανικές ρίζες. Και της άρεσε να ζωγραφίζει. Ο αδελφός της Κάρλος ήταν γιατρός και ήταν το ίνδαλμά της. Το ζευγάρι απέκτησε δύο αγόρια, τον πρωτότοκο Ουίλιαμ (με δεύτερο όνομα Κάρλος, προς τιμήν του θείου του) και τον Έντουαρντ, έναν χρόνο μικρότερό. Η οικογένεια επένδυσε σημαντικά στις σπουδές του νεαρού Ουίλ και τον ώθησε ενεργά προς την ιατρική. Γυμνάσιο τέλειωσε στο Horace Mann High School της Νέας Υόρκης, με άριστες επιδόσεις στα μαθηματικά και στη φυσική, αλλά λίγο ενδιαφέρον για τη λογοτεχνία, μέχρι τις τελευταίες τάξεις του σχολείου, όπου άρχισε να ενδιαφέρεται για τη γλώσσα. Κολλέγιο τέλειωσε στο Chateau de Lancy της Γενεύης και Ιατρική στο University of Pennsylvania, στη Φιλαδέλφεια, απ’ όπου πήρε το πτυχίο του το 1906. Ύστερα από δύο χρόνια ιατρικής άσκησης στη Νέα Υόρκη, έφυγε το 1908 για τη Λειψία, όπου ολοκλήρωσε την ετήσια (τότε) ειδίκευσή του στην Παιδιατρική. Το 1909 επέστρεψε στην Αμερική, εγκαταστάθηκε στο Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ και παρέμεινε εκεί την υπόλοιπη ζωή του εργαζόμενος ως οικογενειακός γιατρός, με κύρια απασχόληση τη μαιευτική και την παιδιατρική. Το 1913 παντρεύτηκε την Φλόρενς («Φλόσι») Χέρμαν και απέκτησαν δύο γιους, τον Ουίλιαμ Έρικ και τον Πολ.

Ο Ουίλιαμ Κάρλος Ουίλιαμς θεωρείται ένας από σημαντικότερους ποιητές της Αμερικής, αφοσιωμένος στην επιδίωξή του για μια γνήσια αμερικανική ποίηση πέρα από ακαδημαϊσμούς και παραδοσιακούς περιορισμούς. Ο ίδιος έλεγε: «Γιατί να γράφουμε αγγλικά, αφού έχουμε δική μας γλώσσα; Όχι τη γλώσσα της μητέρας Αγγλίας, αλλά αυτήν που μιλούν οι Πολωνίδες μετανάστισσες μανάδες». Το πρώτο βιβλίο του Poems το εξέδωσε το 1909 μόλις επέστρεψε στην Αμερική. Στενός φίλος του Έζρα Πάουντ και με σαφείς επιρροές από τη σχολή του, εκδίδει το Tempers το 1913, τυπωμένο στο Λονδίνο. Συνήθιζε να λέει πως η ζωή του πριν και μετά τη γνωριμία του με το Πάουντ ήταν κάτι «σαν π.Χ. και μ.Χ». Ο Ουίλιαμς αποτελεί ηγετική φυσιογνωμία του μοντερνισμού στην ποίηση και θεωρείται ο αντίποδας του συγχρόνου του στην Αγγλία Τ.Σ. Έλιοτ. Το 1946 εκδόθηκε ο πρώτος τόμος του πεντάτομου έργου Paterson: πρόκειται για ένα τεράστιο ποίημα, όπου, όπως κι ο Έλιοτ στην Έρημη Χώρα, παρουσιάζει μια διαλυμένη όψη ζωής μέσα από αντικείμενα και γεγονότα. Όμως, με διαμετρικά αντίθετη οπτική από την ακαδημαϊκή ποιητική και την ηττημένη ψυχική διάθεση του Έλιοτ: Ο ποιητής Randall Jarrell έγραψε γι’ αυτόν: «Δεν έχει οπτιμιστική τυφλότητα ο Ουίλιαμς, παρόλο που έχει ένα φρέσκο κέφι, μια πεισματική και ακατάβλητη εγγενή ευθυμία». Το 1948, ταυτόχρονα με την έκδοση του The Clouds: Aigeltinger and other verse, το έργο του τιμήθηκε από την Αμερικανική Ακαδημία Γραμμάτων και Τεχνών. Το έργο του επηρέασε ιδιαίτερα την γενιά των μπιτ, που ακολούθησε το παράδειγμά του στις δεκαετίες ’50 και ’60. Το 1950 ένα εγκεφαλικό ανέκοψε το έργο του, αλλά συνέχισε να γράφει μέχρι τον θάνατό του το 1963, έχοντας γράψει συνολικά 40 βιβλία, με ποίηση, δοκίμια, αφηγήματα και θεατρικά. Μεταθανάτια, τον ίδιο χρόνο τού απονεμήθηκε το Βραβείο Πούλιτζερ για το τελευταίο ποιητικό βιβλίο του, Pictures from Breughel.

ΒΡΕΙΤΕ ΤΑ ΒΙΒΛΙΑ ΤΟΥ Ουίλλιαμ Κάρλος Ουίλλιαμς ΣΤΟΝ ΙΑΝΟ