…και η οικογένεια εκεί που πρέπει:
κάπου πέρα, αλλά όχι μακριά
^{MAΡΣΕΛ ΠΡΟΥΣΤ}

Καθώς όλο και περισσότεροι νέοι σε ΗΠΑ και Ευρώπη φαίνεται να μην έχουν επαφή με τους γονείς τους, βιώνουν ένα δίλημμα από την καρδιά του σαιξπηρικού Βασιλιά Ληρ. Είναι το αίμα πιο παχύρρευστο από το νερό; Η οικογένεια πρέπει να είναι πάντα πρώτη; Αυτά τα κλισέ σχετικά με τη σημασία της οικογένειας αφθονούν, παρά την αναγνώριση ότι οι οικογενειακές σχέσεις είναι συχνά δύσκολες, αν όχι εντελώς δυσλειτουργικές. Όμως, τα τελευταία χρόνια, έχει προκύψει μια συζήτηση για μια κίνηση κάπως ταμπού: την πλήρη διακοπή των δεσμών με μέλη της οικογένειας που θεωρούνται «τοξικά». Αυτή η μορφή αποξένωσης, που ονομάζεται «καμία επαφή», συνήθως περιλαμβάνει ενήλικα παιδιά που κόβουν τους δεσμούς με τους γονείς τους. Μπορεί να συμβεί μετά από χρόνια κακοποίησης ή όταν ένας γονέας αποδοκιμάζει ένα παιδί που έχει εμφανιστεί ως LGBTQ+. Ή μπορεί να υποκινείται από πολιτικές ή θρησκευτικές διαφορές.
Το κίνημα «καμία επαφή» έχει τους υποστηρικτές και τους επικριτές του. Εκείνοι που είναι υπέρ λένε ότι οι άνθρωποι πρέπει να απομακρυνθούν από τις ανθυγιεινές σχέσεις χωρίς ντροπή και ότι η οικογένεια πρέπει να έχει τα ίδια πρότυπα με τους φίλους και τους ρομαντικούς συντρόφους. Οι επικριτές λένε ότι ο πήχης για αυτό που συνιστά οικογενειακό τραύμα έχει γίνει πολύ χαμηλός και ότι ορισμένα παιδιά που διακόπτουν κάθε επαφή είναι εγωιστικά. Στο επίκεντρο της συζήτησης για την ηθική της αποξένωσης βρίσκεται μια πολιτισμική προσκόλληση στην ιδέα της οικογένειας. Το πεδίο της οικογενειακής αποξένωσης είναι ακόμα στα πρώτα του στάδια, αλλά συζητήσεις για την κατεστραμμένη σχέση γονέα-παιδιού (οι πηγές της, η ηθική της, οι συνέπειές της) μπορούν να αναζητηθούν στη λογοτεχνία, όπως π.χ. στον Βασιλιά Ληρ του Σαίξπηρ, μια τραγωδία σχετική με δυσλειτουργικές οικογένειες. Η τραγωδία παρουσιάζει χαρακτήρες που εκδιώκονται από τις οικογένειές τους, και ενώ το έργο είναι πάνω από 400 ετών, προσφέρει ασυνήθιστη εικόνα της λογικής της σύγχρονης οικογενειακής αποξένωσης. Στην εποχή του Σαίξπηρ, την αγγλική πρώιμη σύγχρονη εποχή που εκτείνεται από τις αρχές του 16ου αιώνα έως τις αρχές του 18ου αιώνα, ο Προτεσταντισμός ενίσχυσε την ιδέα ότι οι άνθρωποι είχαν ειδικές υποχρεώσεις προς τους συγγενείς τους. Όπως έγραψε ο Άγγλος πουριτανός ιεροκήρυκας John Foxe, «ανάμεσα σε όλες τις στοργές της φύσης, δεν υπάρχει καμία που να είναι τόσο βαθιά χαραγμένη στο μυαλό ενός πατέρα, όσο η αγάπη και η τρυφερή στοργή προς τα παιδιά του». Στη διδασκαλία του Φοξ, τα παιδιά ήταν ευλογίες από τον Θεό που απαιτούσαν φροντίδα, πνευματική καθοδήγηση και υλική υποστήριξη από τους γονείς τους. Τα παιδιά, με τη σειρά τους, ήταν υποχρεωμένα να τιμούν και να υπακούουν τους γονείς τους που τα φρόντιζαν.
Γενικά, οι σχέσεις γονέα-παιδιού ήταν δυναμικές και εξελίχθηκαν σε όλη τη διάρκεια της ζωής των γονέων. Εξάπαντος, ο οικογενειακός δεσμός δεν διατηρήθηκε με την τήρηση των εντολών του Θεού, αλλά μέσω της προσφοράς και της ανταπόδοσης που ήταν ασύμμετρη. Οι γονείς θα μπορούσαν να επενδύσουν πολλά στα παιδιά τους και να πάρουν πολύ λίγα σε αντάλλαγμα, και το αντίστροφο. Λόγω του μικρότερου προσδόκιμου ζωής, πολλοί γονείς δεν έζησαν για να δουν τα παιδιά τους να ενηλικιώνονται, και αν το έκαναν, τα παιδιά σπάνια κέρδιζαν αρκετά για να πληρώσουν τους γονείς τους για το κόστος της ανατροφής τους. Έτσι, τα παιδιά μπορεί να ανταποδώσουν με λιγότερο υλικές μορφές, όπως με την προσφορά στοργής.

Ο Βασιλιάς Ληρ περιλαμβάνει δύο ιστορίες, όπου η καθεμιά σχετίζεται με τη διάλυση της οικογένειας. Η πρώτη πλοκή περιλαμβάνει τον Gloucester και τους δύο γιους του, Edgar και Edmund. Ο Έντμουντ είναι κάθαρμα, που σημαίνει ότι όταν πεθάνει ο Γκλόστερ, ο νόμιμος αδερφός του, Έντγκαρ, θα κληρονομήσει τα πάντα. Για να πάρει την εκδίκησή του, ο Έντμουντ φαλκιδεύει ένα γράμμα στο οποίο ο Έντγκαρ αποκαλύπτει τα σχέδια δολοφονίας του Γκλόστερ για να επισπεύσει την κληρονομιά του. Μόλις ο Γκλόστερ δει το γράμμα, διαγράφει τον Έντγκαρ ως κακοποιό. Νιώθοντας προδομένος, ο Έντγκαρ αποκτά μια νέα ταυτότητα ως ζητιάνος και δεν έρχεται σε επαφή με την οικογένειά του. Στη δεύτερη πλοκή, ο βασιλιάς Ληρ προσπαθεί να μοιράσει το βασίλειό του στις κόρες του. Επειδή είναι αδύνατο να χωρίσει εξίσου πόλεις, κωμοπόλεις και χωριά, εφευρίσκει έναν διαγωνισμό: Κάθε κόρη θα δώσει μια ομιλία που θα εκφράζει την αγάπη της για τον πατέρα της. Θα βραβεύσει τα καλύτερα μέρη του βασιλείου στην κόρη που κάνει την καλύτερη ομιλία χαϊδεύοντας τον εγωισμό του. Ο Ληρ περιμένει από την Κορδέλια, την αγαπημένη του, να ξεπεράσει τις αδερφές της, αλλά εκείνη αρνείται να παίξει και αντ' αυτού τον εγκαλεί για τη ματαιοδοξία του. Νιώθοντας ασέβεια, ο Ληρ αποκληρώνει την Κορδέλια, η οποία χωρίς χρήματα, αναγκάζεται να παντρευτεί τον πρώτο άντρα που θα την πάρει και μετακομίζει στη Γαλλία. Σε αυτά τα οικογενειακά δράματα, οι γονείς είναι άδικοι, ακόμη και εκδικητικοί, ωστόσο η σύγκρουση εξακολουθεί να είναι συναρπαστική και να σχετίζεται με τους αναγνώστες σήμερα, επειδή τόσες πολλές οικογένειες χαρακτηρίζονται από ανισότητα. Με άλλα λόγια, το αγαπημένο παιδί, ο προτιμώμενος γονέας και η κληρονομική διαμάχη είναι τόσο διαχρονικά για τις οικογένειες όσο τα πάρτι γενεθλίων και οι κηδείες.
Η εξαπάτηση εμπνέει την απόρριψη και την παραίτηση του Έντγκαρ από τον Γκλόστερ· και, ναι, το σχέδιο του Έντμουντ να καταστρέψει τη σχέση του Έντγκαρ και του Γκλόστερ είναι διαβολικό. Αλλά την ίδια στιγμή, η απόφαση του Γκλόστερ να απορρίψει τη σχέση του με τον γιο του για δεκαετίες για ένα γράμμα ―ψεύτικο ή όχι― φαίνεται βιαστική. Είχε δίκιο ο Έντγκαρ που έφυγε από τον πατέρα του; Ή θα μπορούσε να είχε γίνει κάτι για να σωθεί η σχέση; Η Κορδέλια έχει δίκιο ότι ο Λιρ είναι ματαιόδοξος καθώς περιμένει από τις κόρες του να ανταγωνιστούν για την κληρονομιά τους· ταυτόχρονα, το να κάνει κομπλιμέντα στον πατέρα της φαίνεται σαν ένα μικρό τίμημα για ένα ολόκληρο βασίλειο. Συμπεριφέρεται η Κορδέλια σαν κακομαθημένη κοπέλα αρνούμενη να τιμήσει και να υπακούσει τον πατέρα της; Ή μήπως του κάνει τη χάρη ψέγοντας την ανάρμοστη συμπεριφορά του; Ο Σαίξπηρ δεν μας προσφέρει σαφείς απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα. Απλώς ζητά από τους αναγνώστες να περιπλανηθούν στην πολυπλοκότητά τους και να βιώσουν τη μοναδική θλίψη που προέρχεται από την παρακολούθηση μιας οικογένειας να διαλύεται για κάτι που ίσως θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Κανείς δεν έχει αίσιο τέλος στο Βασιλιά Ληρ, όπως ούτε τα παιδιά που απορρίπτουν τους γονείς τους, και σίγουρα όχι οι γονείς, που χρειάζονται τα παιδιά τους για να τους προστατεύουν και να τους φροντίζουν σε μεγάλη ηλικία.
Τότε και τώρα, η οικογενειακή αποξένωση οδηγεί συχνά στη μοναξιά, μαζί με το κοινωνικό στίγμα. Οι γονείς μπορεί να ντρέπονται που λένε ότι τα παιδιά τους δεν τους μιλάνε πλέον. Οι άνθρωποι που είναι αποξενωμένοι από τους γονείς τους μιλούν για την παρόρμηση να μοιραστούν ορόσημα με την οικογένεια, αλλά φοβούνται ότι θα διαβρώσουν τα όρια που έχουν εργαστεί τόσο σκληρά για να διατηρήσουν. Ακριβώς όπως στο Βασιλιά Ληρ, το να μην έχεις οικογένεια σημαίνει επίσης ότι είσαι οικονομικά ευάλωτος: παραμένει δύσκολο να πάρεις δάνειο ή μίσθωση ως νεαρός ενήλικας χωρίς συνυπογράφοντα. Τα πλεονεκτήματα του να ανήκεις σε μια οικογένεια είναι τόσο προφανή που η απώλεια αυτής της σχέσης, εσκεμμένα ή μη, είναι τραγική. Ο Βασιλιάς Ληρ τελειώνει με σχεδόν όλους τους χαρακτήρες να πεθαίνουν, αλλά επειδή αυτό είναι ένα έργο ―μια μυθοπλασία, μια φαντασία― μπορούν να ζητήσουν και να λάβουν συγχώρεση πριν κλείσει η αυλαία. Η πραγματική ζωή συνήθως δεν λειτουργεί έτσι. Αν ο Βασιλιάς Ληρ καθιστά κάτι σαφές, είναι ότι κανένα χρηματικό ποσό, η δύναμη ή η απειλή κακής δημοσιότητας δεν μπορούν να προστατεύσουν πλήρως μια οικογένεια από τη δυσλειτουργία και την αποσύνθεση.